Resultado da mistura de alcaloides extraídos dos frutos imaturos de diversos tipos de papoula com consequências narcóticas, analgésicas e hipnóticas, já era conhecido e utilizado na antiguidade pelos povos sumérios que costumavam chamar a planta da papoula de "planta da alegria". O termo deriva da palavra grega opion, que por sua vez é diminutivo de opôs que se traduziria por comida vegetal ou suco.